'Potencialmente Vulcão

Jun 05, 2023

É do tamanho da Terra, cravejado de vulcões (possivelmente) e orbitando a cúspide de uma "zona habitável" em torno de uma estrela a 90 anos-luz de distância em um sistema solar detalhado pela primeira vez por um astrônomo da Universidade de Kansas (KU). Conheça LP 791-18 d, um fascinante exoplaneta orbitando uma pequena anã vermelha na constelação do sul da Cratera,descrito pela primeira vezna revista científica Nature.

Mas não reserve seu voo ainda.

De acordo com o coautor Ian Crossfield, professor associado de física e astronomia na KU, a descoberta do exoplaneta nos diz mais sobre o funcionamento interno de um sistema inicialmente detalhado em um artigo de 2019 no qual ele atuou como autor principal (assim como outros sistemas semelhantes).

"Neste sistema, chamado LP 791-18 junto com a estrela, a estrela é mais fria e menor que o sol", disse Crossfield. "É um sistema que foi observado pelo Telescópio Espacial TESS da NASA alguns anos atrás. Com o TESS, fomos capazes de identificar que havia dois planetas no sistema - LP 791-18 b e c. O sistema era interessante para um por algumas razões, em parte porque esta foi uma das menores e mais frias estrelas encontradas com planetas de qualquer tipo. A maioria dos planetas que conhecemos está em torno de estrelas como o sol. Além disso, eles são mais fáceis de estudar de algumas maneiras. Do poucos outros sistemas planetários que conhecemos, essas anãs vermelhas pequenas e frias às vezes provavelmente hospedam muitos planetas."

O novo artigo detalhando o LP 791-18 d baseou-se em dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA e do telescópio espacial Spitzer aposentado, bem como de um conjunto de observatórios terrestres, e foi liderado por Merrin Peterson, um estudante de pós-graduação da Trottier Institute for Research on Exoplanets (iREx) com sede na Universidade de Montreal.

Os pesquisadores acreditam que o planeta recém-descoberto “poderia ver erupções vulcânicas com a mesma frequência que a lua de Júpiter, Io, o corpo vulcanicamente mais volátil do nosso sistema solar”.

Segundo a NASA, a presença de vulcões pode sugerir habitabilidade planetária. Mas Crossfield resiste à tentação de especular se tal planeta poderia suportar a vida.

"A principal descoberta aqui é que encontramos um planeta do tamanho da Terra, muito menor que os planetas b e c", disse ele. "Seria apenas um pouco mais quente do que, digamos, a Terra - ou, pelo menos, recebe mais luz estelar de sua estrela do que recebemos do sol. Não sabemos realmente se tem uma atmosfera ou se tem água, ou se tem vida, ou se pode sustentar a vida. Não sabemos nada disso."

Embora alguns dados sugiram a possibilidade cientificamente empolgante de que LP 791-18 d seja um planeta vulcanicamente ativo, Crossfield disse que a ideia permanece hipotética.

"Não sabemos se existem vulcões aqui", disse ele. "Tudo o que sabemos é que este é um pequeno planeta que está passando por um estiramento periódico direto devido à sua órbita em torno de sua estrela e perto dos outros planetas. Isso pode causar muitos vulcões como na lua de Júpiter, Io, que é a mais vulcanicamente ativa. coisa em nosso sistema solar. Sabemos disso porque enviamos coisas próximas e tiramos fotos. Ainda não há esse tipo de evidência clara com o LP 791-18 d."

Crossfield acrescentou que o planeta é cientificamente fascinante, independentemente de seu vulcanismo ou potencial para hospedar vida.

“As pessoas ainda estudam Júpiter, mas não o fazem porque pensam que existem alienígenas vivendo lá”, disse ele. "As pessoas estudam asteróides - apenas porque podemos e porque aprendemos coisas novas. Muita ciência exoplanetária trata apenas de aprender coisas interessantes sobre o universo."

- Este comunicado de imprensa foi publicado originalmente no site da Universidade do Kansas