É hora de classificar os plásticos como poluentes persistentes, bioacumulativos e tóxicos

Apr 16, 2023

Uma equipe de pesquisadores de todo o mundo está pedindo à comunidade internacional que reconheça toda a ameaça ambiental e à saúde dos plásticos e os categorize como poluentes persistentes, bioacumulativos e tóxicos (PBT).

Em um novo Viewpoint publicadoem Ciência e Tecnologia Ambiental, os pesquisadores argumentam que a categorização de plásticos, incluindo partículas micro e nanométricas como poluentes PBT, daria aos governos as ferramentas necessárias para gerenciar melhor a produção, o uso e a reciclagem de plástico.

"Precisamos acordar o mundo e entender os riscos desses poluentes", diz o pesquisador oceânico da Universidade de British Columbia (UBC), Dr. Juan José Alava, principal autor do artigo que inclui pesquisadores do Canadá, Estados Unidos, Europa, América do Sul e Ásia.

A chamada vem antes dos esforços do Comitê Intergovernamental de Negociação das Nações Unidas sobre a Poluição Plástica para criar um tratado internacional juridicamente vinculativo para combater a poluição plástica.

"Vivemos na era do plástico - o Plasticene", diz Alava, investigador principal da Unidade de Pesquisa de Poluição Oceânica do Instituto de Oceanos e Pescas da UBC. "Há plástico em todos os lugares. Está no oceano, nas zonas costeiras e no ambiente terrestre. Foi encontrado em animais em todo o mundo, tecidos e órgãos humanos e nas profundezas da Fossa das Marianas - a parte mais profunda do nosso oceano. Eles não degradam-se facilmente, por isso duram muitos, muitos anos."

O que torna os plásticos tão populares, duráveis ​​e eficientes também é o que os torna um perigo – com alta durabilidade, meia-vida longa e baixas taxas de degradação, os plásticos podem levar até 2.500 anos para se biodegradar ou se decompor. Garrafas plásticas de polietileno tereftalato (PET) de uso único para água e garrafas plásticas de polietileno de alta densidade (HDPE) são exemplos importantes. Sem mudanças, a pegada ecológica global dos plásticos está remodelando os processos ambientais e impactando negativamente os oceanos.

Os plásticos são propensos ao acúmulo em todos os organismos, com os animais aquáticos em maior risco de exposição a partículas de tamanho micro e nano. Essas partículas são tóxicas para os animais marinhos – elas podem alterar a expressão de genes e proteínas, produzir respostas inflamatórias, afetar o desenvolvimento do cérebro e diminuir as taxas de crescimento e reprodução, ao mesmo tempo em que impedem comportamentos adequados de alimentação e forrageamento.

"É extremamente importante lembrar que não se trata apenas de plásticos", enfatiza a Dra. Gunilla Öberg, co-autora do Instituto de Recursos, Meio Ambiente e Sustentabilidade da UBC, Universidade de British Columbia. “Muitos produtos de plástico contêm produtos químicos que são conhecidos por serem persistentes, bioacumuláveis ​​e tóxicos”.

Esses plásticos, que contêm outras toxinas, podem atuar como um "Cavalo de Tróia" no oceano.

"Os organismos muitas vezes ingerem esses plásticos por engano e, assim, tornam-se portadores de muitos outros produtos químicos e microorganismos", diz a Dra. Gabriela V. Aguirre-Martínez, coautora da Universidad Arturo Prat, no Chile.

Até os humanos ingerem essas partículas através dos alimentos que ingerimos. Possíveis riscos de efeitos à saúde ainda estão sendo estudados, mas a capacidade dos plásticos de se acumularem em tecidos e órgãos humanos representa um perigo, principalmente para membros de comunidades costeiras que dependem fortemente de frutos do mar.

"Partículas plásticas foram encontradas na placenta humana, no leite materno, nos pulmões e no cólon", disse Alava. "Portanto, a exposição é real. O Canadá já proibiu seis tipos de plásticos descartáveis, mas outros plásticos nocivos, como garrafas PET de água, precisam ser eliminados. Precisamos de um esforço internacional para realmente eliminar os plásticos nocivos do mundo."

“Esta convocação antes da próxima rodada de negociações do instrumento internacional juridicamente vinculativo para a poluição plástica pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente é crítica, porque o acesso é tão restrito que muito poucos da sociedade civil ou cientistas podem estar presentes para destacar que esse aspecto tem ainda não recebeu a atenção necessária", diz a Dra. Melanie Bergmann, uma das coautoras do Centro Helmholtz do Instituto Alfred Wegener para Pesquisa Polar e Marinha.