Locatários de Houston enfrentam processo de despejo feito para proprietários

Oct 08, 2023

Houston viu as taxas de despejo dispararem desde que as proteções pandêmicas para locatários expiraram. Em um complexo de apartamentos, expulsar as pessoas de suas casas é uma parte ritual do modelo de negócios.

por Lucy Tompkins, The Texas Tribune e The New York Times, e Alexa Ura, The Texas Tribune 8 de junho de 20236 horas atrás

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HOUSTON - Na primeira abordagem, The Life at Jackson Square parece refletir seu nome animado.

Prédios de tijolos de dois andares envolvem pátios limpos, fontes de água e piscinas no amplo complexo de apartamentos em estilo jardim. Ele oferece a oportunidade de morar na "prestigiosa Bellaire", diz seu site, onde as famílias podem enviar seus filhos para escolas conceituadas frequentadas por vizinhos abastados.

Mas após uma inspeção mais detalhada, rachaduras surgem na fachada.

Escondidos sob as aldravas prateadas das portas, há avisos exigindo que os residentes desocupam seus apartamentos. Os registros de despejo estão pendurados em clipes de porta de metal. Aqui e ali, pilhas de roupas, potes e panelas, colchões e caixas de fraldas se alinham pelos corredores — vestígios de famílias que pareciam sumir, deixando para trás o que não conseguiram carregar.

The Life at Jackson Square é tanto uma atração quanto uma repreensão para aqueles atraídos por seus apartamentos modestos e terrenos convidativos. É onde as crises de habitação e despejo acessíveis de Houston colidem, uma zona de falha onde as esperanças de segurança e mobilidade ascendente são esmagadas por um modelo de negócios implacável e um sistema judicial impiedoso.

Em qualquer terça-feira, quando o juiz do tribunal de paz próximo ouve os casos de despejo, a pauta é salpicada de arquivos do The Life at Jackson Square. No ano passado, cerca de 500 despejos foram feitos contra inquilinos da propriedade - mais de um por dia - tornando o complexo, de propriedade de uma empresa privada de investimentos com sede em Nova York chamada Olive Tree Holdings, o local de mais despejos do que qualquer outro no condado de Harris.

A empresa usa os despejos não como último recurso para recuperar grandes dívidas ou expulsar inquilinos problemáticos, mas como uma ferramenta automatizada e eficiente para impor a cobrança do aluguel, ameaçando desalojá-los.

Embora a pandemia tenha interrompido o ritmo dos despejos, gerando proteções temporárias e financiamento recorde para alívio do aluguel, essas medidas praticamente desapareceram e Houston agora está passando por um dos maiores picos de pedidos de despejo em todo o país. A área metropolitana de Houston registrou 42% mais pedidos de despejo no ano passado do que um ano típico antes da pandemia - um recorde histórico para a cidade - de acordo com dados compilados por pesquisadores do Eviction Lab.

“É como se a pandemia nunca tivesse acontecido e não só estivéssemos de volta ao normal, como agora estamos transbordando de despejos”, disse David McClendon, pesquisador da January Advisors, uma empresa de consultoria de dados com sede em Houston que compila dados de moradias e despejos.

A quantidade de pedidos de despejo lança os locatários em um sistema que quase garante que eles perderão suas casas e terão uma marca permanente em seu registro de aluguel.

De longe, The Life at Jackson Square atraiu Anthony McDonald e Stalica Munroe com seu aluguel barato e apartamentos reformados com plantas baixas com nomes de árvores nativas do Texas, como magnólia, buckeye e freixo. O bairro era seguro, e suas filhas gêmeas de 16 anos podiam frequentar a vizinha Bellaire High School, uma das melhores escolas públicas da cidade. Parecia um lugar para se estabelecer, progredir e se preparar para o nascimento de sua filha em julho.

Eles se mudaram das Bahamas para um apartamento de dois quartos no outono passado. Como Munroe, 35, está aguardando seu green card, a família contou com McDonald, 50, para apoiá-los.

O dinheiro que McDonald ganhava como representante de vendas era suficiente para pagar as contas todos os meses, mas apenas um pouco. Depois de lutar por meses para encontrar um emprego bem remunerado e gastar suas economias, era difícil cobrir o aluguel no início do mês, então ele disse que fez um acordo verbal com os gerentes do complexo para pagar no final, com acréscimo taxas atrasadas.